Écossais de Glasgow, Mackintosh est considéré comme un point de référence fondamental du style Liberty, bien que sa ligne était très personnelles, car ses idées devançaient les époques.

Ses architectures, conçues par blocs volumétriques élémentaires, sont l'empreinte d'une grande clarté et rationalité structurelle. Il fut le premier à créer des intérieurs avec des murs entièrement blancs, à dépasser en architecture le concept de “façade”, à inspirer ses formes de l'art celtique et primitif.

Ses projets de meubles sont également originaux et innovateurs ; au cours de sa carrière, il arriva à dessiner des meubles rigidement géométriques, de préférence noirs, très décoratif. Mackintosh aimait le bois qu'il traitait comme un matériel ductile et malléable, il le revêtit de laques qui dissimulèrent les attaches et les joints ne révélant ainsi que les formes définitives.
Pour Mackintosh, l'espace architectonique et l'aménagement étaient une oeuvre d'art totale. C'est pourquoi – comme de nombreux personnages du Mouvement Moderne – il soignait tout personnellement et le moindre détail (même les parois, les éclairages, la vaisselle), au point qu'il n'acceptait pas les travaux qu'il ne pouvait pas entièrement contrôler.