Der finnische Architekt und Designer studierte zuerst in Paris Bildhauerei und dann an der Yale University Architektur. Ein Stipendium erlaubte ihm, für einige Jahre nach Europa zurück zu kehren. Bei seiner Rückkehr in die USA trat er in das Architekturbüro seines Vaters Eliel ein (einer Figur von großer Bedeutung, was den nordischen Ausdruck der europäischen Bewegung der Art Nouveau angeht), und trug zu sehr wichtigen Projekten bei.

Gleichzeitig lernte er Charles und Ray Earnes kennen. Zusammen schufen sie hoch innovative Möbel, die ihnen Anfang der 40-er Jahre zahlreiche Preise einbrachten. Sie arbeiteten auch am "organischen Möbel", einem Möbel in einer einzigen Form und aus einem einzigen Material.

In diesem Sinn sind seine Möbel "Tulip" berühmt, auch wenn es aufgrund der Produktionstechnologien jener Jahre nicht möglich war, Tische aus einem einzigen Material herzustellen, da das Tischbein nicht das Gewicht der Tischplatte hätte tragen können.

Zu seinen bekanntesten Arbeiten als Architekt zählen der CBS-Wolkenkratzer in New York, der Dulles-Flughafen in Washington, die TWA-Abfertigungshalle am Kennedy-Flughafen und das Lincoln Center, die alle in New York stehen.