Holandés, uno de los más innovadores diseñadores de interiores y de muebles del siglo XX, Rietveld, ya a los once años, trabajaba la madera en el taller de ebanistería de su padre. En 1911 comienza a diseñar y construir muebles por cuenta propia, al mismo tiempo que emprende estudios de arquitectura.
La silla "red&blue" (1917-18) è la primera expresión famosa de su lenguaje arquitectónico, muestra la influencia del grupo De Stijl, pero también de las experiencias de Mondrian y de Van Doesburg. Publicada en la revista De Stijl como manifiesto del movimiento, se expuso después en la Bauhaus.
La pureza abstractizante de sus muebles tomó forma también en el plano arquitectónico. Rietveld diseñó tiendas, oficinas, cines y, obviamente, casas, siempre con un estilo original y creativo.
Abordó después los temas del racionalismo, sobre todo en lo que se refiere a la búsqueda de la modularidad; entre sus construcciones más importantes de este período se hallan las casas adosadas para la exposición del Werkbund en Viena (1930-32) y, en lo que a muebles se refiere, la famosa silla “zig-zag“.