Nació en Italia, y a los 15 años emigrò con su familia a Estados Unidos, donde estudió pintura y escultura. A lo largo de su vida, tuvo varios intereses: comenzó como pintor y (principalmente) como escultor, pero fue también diseñador de joyas, profesor de técnicas de elaboración de metales, diseñador de muebles.
A este respecto, fueron determinantes las colaboraciones con Eero Saarinen y con Charles y Ray Eames.
Sus sillas en varillas de alambre (1952) se hicieron enseguida famosas y buscadísimas en todo el mundo.
Expresan plenamente la filosofía de Bertoia, su enfoque de las cosas: ante todo son cómodas, satisfacen las exigencias funcionales fundamentales; pero ya a primera vista se percibe que son auténticas esculturas, porque para Bertoia una escultura o una silla son elementos conceptualmente semejantes; en última instancia, dan testimonio de la finísima técnica manual de elaboración del metal, de la que Bertoia fue maestro.
“El espacio las atraviesa – decía – y, si se miran bien, puede notarse que están hechas de aire, como las esculturas”.