Nasce negli Stati Uniti da una scrittrice americana e un poeta giapponese. Trascorre l’infanzia in giro per il mondo: India, Parigi, e, soprattutto, Giappone, per poi ritornare a 14 anni negli USA.
Avviato agli studi di medicina, comincia ad interessarsi di scultura e, grazie ad una borsa di studio Guggenheim Foundation, studia per due anni a Parigi presso Constantin Brancusi, grande scultore che influenzerà a lungo le sue opere.
Tornato a New York, Noguchi allarga I suoi interessi all’urbanistica: realizzerà diversi parchi, piazze e parchi giochi in tutto il mondo. Lavora anche come scenografo per importanti compagnie, quindi si occupa di design di oggetti, di mobili e di complementi di arredo. Nel 1980 fonda a New York l’Isamu Noguchi Garden Museum, una mostra permanente delle sue opere.
I lavori di Noguchi coprono l’intera gamma che va da pezzi di arte astratta puramente decorativa fino all’essenzialmente funzionale (come il “baby monitor” in bakelite o le lampade in carta di riso),. La maggior parte del suo lavoro, tuttavia, supera questi confini, come fosse scaturito dal desiderio della scultura di poter coesistere sia come oggetto d’arte che come componente di arredo.