Suizo de nacimiento, Charles-Édouard Jeanneret-Gris pasó su juventud viajando por Europa, entrando en contacto - entre otros - con el ambiente de la Sezession en Viena y con Gropius y Mies van der Rohe en Berlín. Con poco más de treinta años, abrió en París su legendario estudio de arquitectura. Además de ser un extraordinario arquitecto, fue también urbanista, pintor, escultor y escritor.
Fue determinante la colaboración con su primo Pierre Jeanneret y con Charlotte Perriand. Juntos presentaron en el Salon d'Automne de París de 1929 una revolucionaria vivienda de una sola habitación, con muebles que encarnaban el espíritu modernista. Se concebían como instrumentos idóneos para equipar los espacios construidos para el hombre moderno; de ahí el uso que Le Corbusier daba a la palabra "équipement". Debían ser útiles, debían ser expresión misma de su función. Creando el nuevo valor propuesto por el binomio forma-función: el objeto, despojado de la ornamentación, recupera su irreductible belleza íntima, expresando su propia naturaleza en la armonía de la nueva forma, simple y esencial.
La reacción del público, fue – como era de esperar – hostil. Pero de ahí a convertirse en leyenda, faltaba muy poco.