Suisse de naissance, Charles-Édouard Jeanneret-Gris passa sa jeunesse à voyager de par l'Europe, entrant en contact - entre autres - avec l'environnement de la Sezession à Vienne et avec Gropius et Mies van der Rohe à Berlin. À un peu plus de trente ans, il ouvrit à Paris son légendaire cabinet d'architecture. Non seulement était-il un immense architecte mais aussi urbaniste, peintre, sculpteur et écrivain.
Sa collaboration avec son cousin Pierre Jeanneret et Charlotte Perriand fut déterminante. Ensemble, ils présentèrent au Salon d'Automne de Paris de 1929 un studio révolutionnaire, dont les meubles personnifiaient l'esprit moderniste. Ils étaient en effet conçus comme des instruments adaptés à équiper les espaces construits par l'homme moderne, ce qui explique pourquoi Le Corbusier aimait parler "d'équipement". Ces meubles devaient être utiles, l'expression même de leur fonction. Voici la nouvelle valeur proposée par le binôme forme - fonction : l'objet, dénué d'ornement, récupère ainsi son irréductible beauté intime, en exprimant sa nature dans l'harmonie de la nouvelle forme, simple et essentielle.
La réaction du public fut – comme on pouvait le prévoir – difficile. Mais la légende n'était pas loin du tout.