C’est le nom de la plus grande et la plus célèbre secte utopiste américaine du XIXème siècle. Il dérive de “Shaking Quaquers”, car durant les cérémonies religieuses, les adeptes dansaient, agitant les mains et les pieds pour se libérer des pêchés. L’apogée du success des Shakers, appelée également l’United Society of Believers in Christ’s Second Appearing, eu lieu vers 1840, lorsque environ six mille “frères et soeurs” vivaient dans dix-neuf villages bien organisés et autosuffi sants répartis entre le Massachusetts, New Hampshire, Kentucky, Maine, Ohio et l’Indiana. Les Shakers étaient célèbres pour leur modèle de vie, qui reposait sur les principes d’égalité et de communauté, et pour l’excellence de leur travail. Ils produisent des meubles, mais aussi des tissus, des paniers, des confi tures et inventent des objets désormais entrés dans l’usage quotidien, tels que les pinces à linge, la scie circulaire, l’hélice à vis ou le balai plat. Les meubles Shaker partent du principe de l’absolue identité entre la forme et la fonction, et se distinguent par leur élégance particulière, beauté simple et austérité. Crédences, armoires, commodes, lits, bureaux, et surtout chaises et tables; des meubles qui souvent reposent sur des roues en bois, pour en faciliter le déplacement.
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